El 28 de septiembre de 1978 murió el papa Juan Pablo I en extrañas circunstancias, tras un pontificado de 33 días. El 16 de octubre de 1978, tras dos días de deliberaciones del cónclave, Wojtyła fue elegido sucesor de San Pedro, adoptando el nombre de Johannes Paulus pp II (Juan Pablo II), y convirtiéndose, con 58 años, en el Papa más joven del siglo XX y en el primero no italiano desde el holandés Adriano VI (1522-1523). El 5 de noviembre visitó Asís, en el primero de sus 144 viajes por Italia.
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| Juan Pablo II y Madre Teresa de Calcuta |
Juan Pablo II ha sido aclamado como uno de los líderes más influyentes del siglo XX. Protagonizó un papel decisivo para poner fin al comunismo en su Polonia natal y, finalmente, a todos los de Europa, así como para la mejora significativa de las relaciones de la Iglesia católica con el judaísmo, el islam, la Iglesia ortodoxa oriental, y la Comunión Anglicana.
De entre los hechos más notorios del pontificado de Juan Pablo II, destaca el intento de asesinato que sufrió el 13 de mayo de 1981, mientras saludaba a los fieles en la Plaza de San Pedro, a manos de Mehmet Ali Agca, quien le disparó a escasa distancia desde la multitud. Poco tiempo después el terrorista fue perdonado públicamente por el pontífice en persona.
Juan Pablo II pidió perdón por los errores cometidos por la Iglesia Católica, entre ellos, el del científico italiano Galileo Galilei (1564 - 1642) a quien la Inquisición le hizo retractarse de sus teorías heliocéntricas un 22 de junio de 1633.
Fue uno de los líderes mundiales más viajeros de la historia, visitando 129 países durante su pontificado, hablando además los idiomas siguientes: italiano, francés, alemán, inglés, español, portugués, ucraniano, ruso, croata, el esperanto, griego antiguo y latín, así como su natal polaco. Como parte de su especial énfasis en la llamada universal a la santidad, beatificó a 1.340 personas y canonizó a 483 santos, más que la cifra combinada de sus predecesores en los últimos cinco siglos. El 19 de diciembre de 2009, Juan Pablo II fue proclamado Venerable por su sucesor papal, el papa Benedicto XVI, por quien será también beatificado el 1 de mayo de 2011.
Su último viaje lo realizó, un 14 de agosto de 2004, al santuario mariano de Lourdes en Francia.
Falleció un 2 de abril de 2005 a las 21:37 (hora de Italia). Pocos minutos después, Monseñor Leonardo Sandri anunció la noticia a las personas congregadas en la Plaza de San Pedro y al mundo entero. Su muerte se produjo debido a una septicemia y a un colapso cardiopulmonar irreversible, agravado por su enfermedad de parkinson. Tenía 84 años. En su lecho de muerte, dictó a su secretario, Stanisław Dziwisz, una carta la que decía:
"Soy feliz, séanlo también ustedes. No quiero lágrimas. Recemos juntos con satisfacción. En la Virgen confío todo felizmente".
Los días posteriores a su muerte, algunos diarios publicaron que su última palabra fue "Amén", sin embargo el Vaticano desmintió esta versión y afirmó que las últimas palabras fueron "Déjenme ir a la casa de mi Padre"
La tumba de Juan Pablo II se encuentra en la cripta de vaticano.
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| Tumba Juan Pablo II |
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| Tumba de San Juan Pablo II
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Beatificación de Juan Pablo II
La ceremonia de beatificación se celebraró el 1 de mayo de 2010, día de la Solemnidad de la Divina Misericordia.
Nació un 26 de agosto de 1910, en Skopje por entonces ciudad del Imperio Otomano, actualmente Macedonia. 
